Volgens United Grinding is het aantal automatiseringsprojecten de laatste paar jaren sterk gestegen. Naast de kostprijzen die onder druk staan is ook de sterke industriële groei van de afgelopen jaren een belangrijke factor voor deze stijging. Door de groei werd nog eens pijnlijk duidelijk dat er een zwaar tekort is aan technische arbeidskrachten. Met automatisering is die arbeidskloof te vullen. Door het handmatig laden en lossen van werkstukken en gereedschappen bij de vakman weg te nemen, wordt er ruimte gecreëerd voor meer enerverende werkzaamheden. Tijdens het Grinding Symposium vorig jaar in het Zwitserse Thun werd verteld dat de efficiëntie van een slijpmachine dankzij een passende automatiseringsoplossing met 85 procent kan worden verhoogd in vergelijking met handmatig laden en lossen. “Fabrikanten wenden zich steeds vaker tot automatisering om de productiviteit te verhogen en om machines consistent te laten werken. In de afgelopen vijf tot tien jaar hebben we een gestage toename van automatiseringsverzoeken gezien, van eenvoudige, ongecompliceerde pick&place-systemen tot zeer geavanceerde, volwaardige geautomatiseerde flexibele slijpcellen. Daarbij is de vraag van het automatiseren van grote series zoals je in de automotive industrie tegenkomt, verschoven naar het automatiseren van kleine volumes van sterk wisselende werkstukken. Dit vraagt om meer flexibiliteit”, vertelt Stephan Nell, CEO van United Grinding Group. Veel bedrijven vragen meer dan alleen het laden en lossen van onderdelen. “Het automatiseren van slijpen wordt erg complex wanneer het gepaard gaat met het integreren van bijvoorbeeld meetsystemen en datamanagement. Bovendien is het automatiseren van een slijpmachine moeilijker dan het automatiseren van een draaimachine omdat de eisen rondom nauwkeurigheid hoger liggen. Dit vereist een superieur span- en laadsysteem.”
Jan Wegman van De Ridder uit Best vult aan: “Vroeger had een operator zijn handen vol aan het operationeel houden van één machine. Dankzij automatisering kan diezelfde werknemer nu meerdere machines operationeel houden. Automatisering is een belangrijk onderdeel van een sterke concurrentiepositie. En ja, het is een belangrijk wapen in de strijd tegen een nijpend tekort aan vakmensen.” De Ridder brengt in Nederland onder andere de machines van de United Grinding Group (Blohm, Jung, Studer, Schaudt, Mikrosa, Mägerle, Walter en Ewag) op de markt.